Вже цього сезону в найпрестижнішому клубному баскетбольному турнірі Європи – Євролізі УЛЄБ, може з’явитися перша в історії змагання українська команда. Першопрохідцем можливо стане чинний чемпіон країни - «Азовмаш». Починаючи з сезону 2009-2010 керівництво «Євроліги» змінило правила участі у змаганні. Саме завдяки цим змінам, і вдалим виступам на євроарені, маріупольці отримали шанс виступати в Євролізі. Як і раніше, у регулярному сезоні гратиме 24 команди: 13 з них отримали довгострокові ліцензії «А». Це – грецькі «Панатанайкос» та «Олімпіакос», російський ЦСКА, італійські «Монтепаскі» та «Лотоматіка», ізраїльський «Маккабі», литовський «Каунас», турецькі «Фенербахче» та «Ефес Пілсен» та 4 представники Іспанії: «Реал», «Барселона», «Тау Кераміка» та «Унікаха». Ще 8-м команд отримали річні перепустки у Євролігу – так звані ліцензії «В»: це хорватська «Цибона», французький «АСВЕЛ», сербський «Партізан», словенська «Олімпія», італійський «Мілан», литовський «Літувос Рітас», польський «Проком» та чемпіон «Німеччини», який ще не визначився.
Разом виходить 21 команда, 22-ю командою учасницею регулярного чемпіонату «Євроліги» стануть підмосковні «Хімкі», які отримали вайлд-кард. А от ще 2 перепустки одержать команди, переможниці кваліфікаційного турніру «Євроліги». Ось до цієї вісімки команд керівництво «Євроліги» і включило маріупольський «Азовмаш». 8-го липня під час жеребкування цю вісімку розіб’ють на 2 групи, переможець кожного з квартетів і гратиме у регулярці.
Поки що, чинний чемпіон країни ще не підтвердив свою участь у кваліфікаційному турнірі, проте, керівництво клубу вже дало свою принципову згоду на участь – запевнив нас у телефонній розмові віце-президент клубу Борис Малецький. Проте, не все так безхмарно: за правилами «Євроліги», домашня зала має бути розрахована мінімум на 5 тисяч глядачів, наявна ж арена в Маріуполі вміщує трохи більше трьох тисяч. Якщо вдасться знайти компроміс довкола цього питання, то «Азовмаш» побореться за право грати у «Євролізі».