Високий політ польських орлів
Озираючись на "золоту еру" 1970-х, Польща сподівається на нові футбольні успіхи.
Створення Польського футбольного союзу (ПФС) проголосили у Варшаві 20 грудня 1919 року. Необхідність виникнення керівного органу назріла давно, адже футбол у країні стрімко розвивався ще з кінця ХІХ століття.
У сезоні-1920/21 стартував перший національний чемпіонат, а 18 грудня 1921 року на міжнародній арені дебютувала збірна Польщі, поступившись у Будапешті угорцям - 0:1. Коли "кадра" брала участь у паризькій Олімпіаді 1924 року, ПФС уже був повноправним членом ФІФА.
Велика кількість клубів, що виникли й продовжували організовуватися в Польщі, спонукала футбольне керівництво до реформування системи внутрішніх змагань. 1927 року заснований вищий дивізіон - Ekstraklasa.
Підвищення конкуренції позитивно вплинуло на результати польської збірної. Біло-червоні фінішували четвертими на Олімпійських іграх-1936, а два роки потому дебютували у фінальній стадії чемпіонату світу, в овертаймі 1/8 фіналу поступившись Бразилії - 5:6. "Покером" у тій зустрічі відзначився лідер атак поляків Ернест Вілімовський.
Протягом перших трьох десятиліть після Другої світової війни польські команди не досягали значних успіхів. Передвісником майбутніх тріумфів стали вихід у сезоні-1969/70 "Гурника" у фінал Кубку володарів кубків та виступ "Легії" у півфіналі Кубку європейських чемпіонів.
На порозі гучних досягнень стояла й національна збірна, яку очолював уродженець Львова Казімеж Гурський. "Золота ера" польського футболу ознаменувалася перемогою на мюнхенській Олімпіаді-1972 та другим місцем наступних Ігор - у Монреалі в 1976-му. Комплект медалей доповнила "бронза" світової першості-1974. Ключовими гравцями тієї команди-зірки були Казімеж Дейна, Влодзімеж Любанський, Гжегож Лято, Анджей Шармах і Ян Томашевський.
Найвище досягнення поляків на чемпіонатах планети повторила у 1982 році дружина, очолювана Антоніном Пехнічеком, із новим лідером Збігневом Бонеком. А "срібло" Олімпіади-1992 здобула команда Януша Вуйчика. Окрім того, біло-червоні брали участь у фінальних турнірах світових першостей 1978, 1986, 2002 і 2006 рр. А у 2008 році "кадра" дебютувала у європейському фіналі.
Гідні результати демонструють і молодіжні збірні країни. У 1993-му перемогу на чемпіонаті Європи здобула команда 16-річних "орлят". Через шість років поляки вибороли "срібло" змагань U-17, а 2001-го здобули золоті нагороди європейської першості для 18-річних.
